Un arbre adulte puise chaque jour de grandes quantités d’eau dans le sol. Sur argile, cette dessiccation provoque un retrait du sol qui s’ajoute à celui dû à la sécheresse.

Les racines vont chercher l’eau là où elle se trouve, y compris sous les fondations, dont la fraîcheur relative attire le système racinaire. Le sol situé du côté de l’arbre se rétracte davantage que le reste : la maison subit un tassement différentiel, et les fissures apparaissent en priorité sur la façade ou l’angle le plus proche de la végétation.

Le phénomène est maximal en fin d’été, quand le sol est déjà sec et que l’arbre continue de transpirer. L’été 2026, le plus chaud jamais mesuré en France selon Météo-France, avec une sécheresse des sols sans précédent, a particulièrement accentué cet effet.

Pendant la visite, observez la végétation comme un élément de la maison à part entière.

• les arbres situés à moins d’une hauteur d’arbre de la façade, y compris chez les voisins ;
• l’orientation des fissures : se concentrent-elles du côté de la végétation ?
• les dallages et terrasses soulevés ou fissurés près des racines ;
• les souches récentes : un arbre abattu récemment modifie l’équilibre hydrique du sol ;
• l’état des canalisations enterrées, que les racines peuvent obstruer ou déboîter ;
• les haies denses plaquées contre les murs.

Demandez au vendeur depuis quand les arbres sont là, s’ils ont été élagués ou abattus récemment, et si les fissures ont évolué avec les saisons. Ces informations, transmises à l’expert, l’aident à établir un lien de cause à effet.

La végétation de la parcelle voisine compte tout autant. Un arbre situé de l’autre côté de la clôture peut agir sous vos fondations.

Le Code civil fixe des distances minimales de plantation par rapport à la limite séparative : deux mètres pour les plantations dépassant deux mètres de hauteur, un demi-mètre pour les autres, sauf règlements ou usages locaux contraires. Ces distances, pensées pour le voisinage, sont sans rapport avec le risque argileux et ne protègent pas une maison.

Avant d’acheter, regardez au-delà du terrain. Un grand arbre voisin proche d’un angle de la maison est un facteur de risque à intégrer, d’autant que vous n’aurez pas la main sur son entretien.

On peut garder un beau jardin arboré sur argile, à condition d’organiser la cohabitation.

• ne pas planter de nouvel arbre à grand développement près de la maison ;
• entretenir et réduire les houppiers des arbres existants avec un élagueur qualifié ;
• envisager un écran anti-racines si un arbre proche ne peut pas être supprimé ;
• éloigner les descentes d’eau pluviale des fondations et réaliser un trottoir périphérique ;
• surveiller les fissures à la fin de chaque été, avec des photos datées.

Pour comprendre l’ensemble du phénomène, lisez aussi notre article sur le retrait-gonflement des argiles avant l’achat et sur les fissures apparues pendant l’été 2026.

Un arbre situé chez le voisin peut affecter votre maison. Le Code civil fixe des règles de distance par rapport aux limites de propriété.

L’article 671 du Code civil impose, à défaut de règlement ou d’usage local, une distance de deux mètres de la limite séparative pour les plantations destinées à dépasser deux mètres de hauteur, et de cinquante centimètres pour les autres. Ces distances visent les relations de voisinage ; elles ne garantissent pas l’absence d’effet des racines sur des fondations voisines, sur sol argileux.

Si un arbre voisin cause des dommages à votre maison, la responsabilité de son propriétaire peut être recherchée, notamment sur le fondement du trouble anormal de voisinage, sous réserve de démontrer le lien de causalité. Une expertise technique, souvent complétée d’une étude de sol, est alors nécessaire. Avant d’acheter, repérez les grands arbres voisins proches de la maison.

Pendant une sécheresse, les arbres puisent plus profondément l’eau du sol, ce qui accentue le retrait des argiles sous les fondations voisines.

Selon Météo-France, l’été 2026 a été le plus chaud mesuré en France depuis 1900, avec un déficit de pluie d’environ 40 % et une sécheresse des sols sans précédent en moyenne. Les maisons proches de grands arbres, sur sol argileux et fondations superficielles, ont été parmi les plus exposées. Pour un acheteur, la présence d’un grand arbre à quelques mètres d’une façade fissurée est un indice fort à faire analyser par un expert.